Hepatitis y negocios

El día de las hepatitis virales ha dado lugar a gran número de notas en los medios sobre la importancia de este grupo de enfermedades, que eran clasificadas solo como A o B hace 50 años, aunque ahora van avanzando en el alfabeto, la C, la D, la E, etc., y en conjunto matan más personas que el SIDA. Algunas de estas notas son ingenuas, otras ligadas al negocio de las hepatitisComo la mayor parte son subclínicas, es decir el paciente no se da cuenta que la tuvo, se ha insistido estos días en hacerse el análisis que puede detectar una infección no curada, que sigue en forma crónica, y que puede llevar a la cirrosis y el cáncer de hígado.Como existen vacunas para la A y la B, la preocupación actual se centra en la C, que se estima afecta varios cientos de millones de personas, para la cual no existe vacuna y que en su mayoría ha sido transmitida por material médico no esterilizado, sobre todo agujas cuando no existían las descartables pero también por transfusiones, diálisis renal, tatuadores, navajas de peluquería, etc., es decir lo que en medicina se llama iatrogenia, dañar queriendo hacer el bien, el caso de las mujeres que mueren por cirugía estética como ejemplo, aunque un poco dudoso, lo mismo que los tatuajes.Existen diversos tratamientos que pueden reducir el daño de la hepatitis C, de eficacia relativa, pero hace un par de años surgió uno que puede curar la infección en el 90 % de los casos, aunque de costo muy elevado, razón por la cual hasta el presente solo 1 % de los infectados ha sido tratado con este medicamento, el sofosbuvir, aunque con este 1 % de tratados la empresa productora ha obtenido ganancias por miles de millones de dólares, y por esta razón todos los gobiernos dicen que la empresa debería darse por satisfecha, y bajar el precio a unos 200 dólares por tratamiento, ganando solo el 100 % sobre el costo de producción de 100 dólares.La empresa, de capital yanqui,  ha accedido a esto para los países pobres de África y Asia, pero ha insistido en que los ricos yanquis paguen el precio de 84.000 dólares, los más pobres europeos unos 40.000 dólares, y los aún más pobres argentinos unos 6.000 dólares.Dado que en Argentina se estima hay unos 400.000 infectados el costo de tratarlos a todos sería de unos 2.400 millones de dólares, casi todo  el presupuesto en salud del gobierno nacional que es quien, como en el caso del SIDA financia estos tratamientos costosos, así que por esta razón en Argentina, como en todo el mundo, USA incluida se han fijado criterios de gravedad, y solo se trata a una pequeña fracción de los infectados, aunque es claro que los demás infectados se van organizando y exigen tratamiento para todos y todas, así que los gobiernos van pensando en estrategias para enfrentar la demanda, de este y otros medicamentos costosos como las nuevas drogas para el cáncer.En Inglaterra, país pragmático por excelencia, existe una regla. Se paga todo tratamiento que cueste no más de 100.000 dólares por año de vida, así que por ejemplo un  tratamiento para el cáncer, que cueste 5.000 dólares y solo dé en promedio una semana de vida adicional no se pagaría, porque un año de vida costaría 5.000 por 56 semanas, 280.000 dólares, pero este enfoque no sería aplicable de todos modos a la hepatitis C, por su mayor frecuencia, de modo que se está pensando en consultar a la población al respecto, una costumbre muy inglesa, que lleva casi mil años, cuando un rey tuvo que firmar una carta donde reconocía que los demás nobles valían tanto como él, y juntos más que él.Esto de la consulta es algo que suelo hacer con los estudiantes de medicina que siempre están a favor de la mejor atención medica posible para todos y todas, aunque la mayoría cambia de idea cuando se aclara que esto inevitablemente traería aumento de impuestos, y lleva a sugerencias de recorte en otros funciones que creen menos esenciales, como la política en primer lugar, y luego los otros servicios públicos como la seguridad y la educación, ya que piensan que la salud es lo más importante, posición que los maestros creen tiene la educación, y así por el estilo las demás profesiones, incluyendo por supuesto a los políticos profesionales, que no es lo mismo que los profesionales que hacen política.La empresa debe especular con varios factores, por un lado son conscientes de que no pueden tirar demasiado de la alarma del público, porque los gobiernos podrían cancelar sus derechos de patente, tal como pasó con el medicamento para la gripe en la pandemia de 2009, y antes con los medicamentos para SIDA, por eso seguramente se aflojó en el precio para África y Asia, y por misma razón aquí se acaba de poner precio tope a la garrafa, para no recordar que en 1789 el precio del pan terminó con los reyes de Francia.En segundo lugar saben que otras empresas están buscando medicamentos alternativos, aún más eficaces, o similares, pero que podrían competir en el mercado y bajar los precios, así que saben que deben vender la mayor cantidad posible, al mayor precio posible, antes que esto ocurra y el negocio se les venga abajo. Basta recordar el negocio de las canchas de paddle aquí. Solo ganaron bien los que las instalaron primero, luego la ganancia comenzó a decrecer, y los últimos se clavaron. Pasa lo mismo con el precio de la frutilla, el mejor precio lo tiene la que aparece a fin de julio.En tercer lugar la empresa debe pensar en sus accionistas, gente codiciosa siempre alerta para vender sus acciones, y comprar en otra que parezca dará mayores ganancias, así que su generosidad para con los pobres encuentra este límite.La política de esta empresa no es tanto investigar nuevos medicamentos, sino andar a la caza de talentos, nuevos medicamentos que parece funcionarían, desarrollados por universidades y pequeñas empresas que carecen de los recursos necesarios para encarar el ensayo clínico a gran escala, que supone varios cientos de millones de dólares, y si funciona, rellenar la papelería que exigen los gobiernos para autorizar la comercialización del medicamento, y organizar el lobby para que los funcionarios se muevan mediante grupos de pacientes que hacen piquetes, abrazos al Congreso, notas en los medios de expertos en hepatitis enfatizando la importancia, etc., que es precisamente lo que hemos visto en estos días en los medios.