Epidemias y aviones

La imagen de un avión de la línea área de Dubai, rodeado por la policía y ambulancias en el aeropuerto de Nueva York ayer, al haberse detectado un brote epidémico entre los pasajeros trae a la memoria lo que ocurrió en 1992 con un vuelo de la recién privatizada Aerolíneas Argentinas, que sufrió un brote epidémico de cólera en un vuelo Buenos Aires a Los Ángeles, llegando muerto un pasajero, aunque no se sospechó ataque terrorista como en el caso de ayer, al no existir aun esta modalidad.En el caso del avión de Aerolíneas se atribuyó el brote a una ensalada de mariscos cargada en una escala en Lima, que no comieron los pasajeros de primera clase, ninguno de los cuales enfermó, en tanto que ayer las sospechas recayeron en una escala en La Meca donde hay una epidemia de gripe, aunque ninguno de los pasajeros que subió allí enfermó.En las grandes epidemias del medioevo, peste, cólera, viruela, la propagación avanzaba pocos kilómetros cada día, pues las personas que llevaban los gérmenes marchaban  a pie o a caballo, en tanto que los barcos permitieron llevar epidemias de un continente a otro en pocas semanas, la fiebre amarilla y el dengue desde África a América con el tráfico de esclavos como ejemplo.Ahora con los aviones en pocas horas los gérmenes dan la vuelta al  mundo,  de modo que paralizar los vuelos en caso de pandemia no tiene sentido, aunque es lo que hacen todos los países cuando las papas queman, para tranquilizar a la población.El peligro no radica tanto en la peligrosidad del germen, sino su capacidad de transmisión, por eso los casos de Ebola no son alarmantes, porque es muy poco contagioso, en tanto que la gripe es muy contagiosa, y por eso se teme tanto una pandemia de gripe aviar.Además de los gérmenes que pueden producir epidemias, los gérmenes comunes también van en los pasajeros de los aviones, y llevan gérmenes resistentes, por abuso de antibióticos, desde países donde se sobreutilizan, y pueden comprarse sin receta, a países donde su uso, por esta razón, es mucho más controlado.Vivimos en un mundo tan interconectado, que lo que hace cualquiera en cualquier parte del mundo puede afectarnos a todos, y por ello la vigilancia epidemiológica de las enfermedades transmisibles es cada vez más importante, y esta pariente pobre de la salud es sostenida en muchos países por cooperación internacional, que comienza a restringirse. Un dato preocupante.Es preocupante también que se confunda la epidemiología con la estadística, como si las computadoras pudieran razonar, o se la someta a manejos políticos como hemos visto en los últimos años con el dengue, la gripe, el sida, etc.Suele citarse a Sherlock Holmes en los textos de epidemiología, como ejemplo de razonamiento epidemiológico, que podía esclarecer delitos frente a los cuales la policía fracasaba, por atenerse a protocolos, la excusa clásica cuando las cosas salen mal.