Día Mundial de la Leucemia Mieloide Crónica: las señales a tener en cuenta y cómo se detecta
La enfermedad puede no presentar síntomas en sus primeras etapas y, en muchos casos, se descubre a partir de un hemograma de rutina. Los tratamientos dirigidos permitieron mejorar de manera significativa su control y pronóstico.
Cada 22 de septiembre se conmemora el Día Mundial de la Leucemia Mieloide Crónica (LMC), un tipo de cáncer que se origina en la médula ósea, afecta la producción de células sanguíneas y, en muchos casos, puede avanzar durante un tiempo sin provocar síntomas evidentes.
Una de sus particularidades es precisamente esa evolución silenciosa. Algunas personas reciben el diagnóstico después de realizarse un análisis de sangre de rutina por otro motivo, antes de haber advertido señales de la enfermedad.
La LMC se desarrolla a partir de una alteración genética adquirida que origina el gen de fusión BCR::ABL1, vinculado con una modificación de los cromosomas 9 y 22. Como consecuencia, se genera una proteína con actividad tirosina quinasa que estimula la producción descontrolada de determinadas células sanguíneas.
A diferencia de las leucemias agudas, suele presentar una evolución más lenta y con frecuencia es diagnosticada durante su denominada fase crónica, etapa en la que los tratamientos disponibles pueden alcanzar una elevada efectividad.
Qué síntomas pueden aparecer
Aunque inicialmente puede no generar manifestaciones, con el avance de la enfermedad pueden aparecer señales como cansancio persistente, debilidad, falta de aire al realizar actividades habituales, fiebre, pérdida de peso sin una causa aparente y sudoración nocturna.
Otro síntoma posible es el dolor, malestar o sensación de plenitud debajo de las costillas del lado izquierdo, relacionado con un aumento del tamaño del bazo.
También pueden registrarse anemia, mayor susceptibilidad a infecciones o sangrados. Esto ocurre porque, a medida que las células anormales aumentan, pueden interferir con la producción habitual de células sanguíneas sanas en la médula ósea.
Un análisis de sangre puede ser la primera señal
Debido a que la LMC puede permanecer asintomática durante un período prolongado, una alteración detectada en un hemograma de rutina suele ser el punto de partida para profundizar los estudios.
Ante resultados compatibles con la enfermedad, los profesionales pueden solicitar pruebas específicas destinadas a identificar la alteración BCR::ABL1 y confirmar el diagnóstico.
El seguimiento posterior también es una parte central del tratamiento. Los controles periódicos permiten evaluar cómo responde cada paciente a la medicación y advertir posibles cambios en la evolución de la enfermedad.
Los tratamientos dirigidos cambiaron su pronóstico
Uno de los principales avances en el abordaje de la LMC fue el desarrollo de los inhibidores de tirosina quinasa (TKI), medicamentos diseñados para actuar específicamente sobre la proteína anormal producida por el gen BCR::ABL1.
Estos fármacos se convirtieron en el tratamiento estándar para gran parte de las personas diagnosticadas durante la fase crónica y modificaron de manera sustancial la evolución de la enfermedad.
Durante décadas, la LMC estuvo asociada a un pronóstico mucho más limitado. Con la aparición de las terapias dirigidas, en cambio, muchos pacientes pueden mantener la enfermedad bajo control durante períodos prolongados y continuar con sus actividades habituales bajo seguimiento médico.
En qué se diferencia de la leucemia mieloide aguda
Aunque ambas llevan el término "mieloide", la leucemia mieloide crónica y la leucemia mieloide aguda (LMA) son enfermedades distintas y presentan comportamientos diferentes.
Mientras que la LMC suele progresar lentamente y puede permanecer durante años en fase crónica, la LMA se caracteriza por una proliferación rápida de células inmaduras en la médula ósea y generalmente requiere comenzar el tratamiento poco después del diagnóstico.
En la leucemia mieloide aguda, las células leucémicas interfieren con la producción normal de glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Su tratamiento varía según el subtipo, las alteraciones genéticas encontradas, la edad y el estado general del paciente, y puede incluir quimioterapia, terapias dirigidas o un trasplante de células madre.
Por ese motivo, pese a pertenecer al grupo de las leucemias mieloides, la forma de presentación, la velocidad de evolución y las estrategias terapéuticas de ambas enfermedades son diferentes.
