Bañado La Estrella: dónde queda y qué hacer en una de las 7 Maravillas Naturales de Argentina

En el corazón de la provincia de Formosa se extiende uno de los paisajes naturales más extraordinarios del norte argentino. El Bañado La Estrella, considerado uno de los humedales más grandes de Sudamérica, alcanza cerca de 400 mil hectáreas durante las épocas de mayor crecida y combina bosques inundados, palmares, fauna silvestre y comunidades que mantienen una estrecha relación con el territorio.

Ubicado en el centro-oeste formoseño y con Las Lomitas como una de las principales localidades de referencia para visitarlo, el bañado fue elegido en 2019, mediante una votación popular organizada por la Fundación New 7 Wonders, como una de las 7 Maravillas Naturales de Argentina. Además, integra el Sistema Provincial de Áreas Naturales Protegidas de Formosa.

Su inmensidad y la transformación permanente del paisaje hacen que una visita pueda ser completamente diferente dependiendo de la época del año. Agua, árboles cubiertos por enredaderas, aves de gran tamaño y atardeceres rojizos forman parte de un escenario que se convirtió en uno de los principales atractivos de naturaleza de la provincia.

Un humedal que nació de los desbordes del Pilcomayo 

La historia del paisaje actual del Bañado La Estrella está directamente vinculada con el río Pilcomayo, que nace en los Andes de Bolivia y recorre más de 600 kilómetros como río de montaña antes de alcanzar la planicie del Gran Chaco.

A partir de la década de 1940, los desbordes progresivos del Pilcomayo comenzaron a inundar amplias superficies del territorio formoseño. Hacia la década de 1960 terminó de configurarse el ecosistema que hoy caracteriza al bañado, aunque se trata de un ambiente dinámico que continúa transformándose de acuerdo con el comportamiento del agua.

La inundación modificó profundamente el paisaje. Árboles que quedaron parcialmente cubiertos por el agua fueron colonizados por plantas trepadoras y enredaderas, dando origen a los característicos "champales", una de las imágenes más reconocibles del Bañado La Estrella.

Entre ellos aparecen también palmeras, espejos de agua y una extraordinaria diversidad de fauna. El humedal conserva yacarés, carpinchos, boas curiyú y corzuelas, además de más de 300 especies de aves.

Una de las más impactantes es el jabirú, una enorme ave zancuda emparentada con las cigüeñas y considerada una de las especies emblemáticas de estos ambientes. La riqueza ornitológica llevó además a que el lugar fuera reconocido como Área Importante para la Conservación de las Aves (AICA).

Un territorio natural y también cultural 

La riqueza del Bañado La Estrella no termina en su biodiversidad. En sus alrededores viven comunidades criollas y pueblos originarios, por lo que recorrerlo también permite acercarse a una parte fundamental de la diversidad cultural de Formosa.

En el territorio mantienen vitalidad lenguas ancestrales como el pilagá, wichí y qom, además de la presencia del guaraní y nivaclé.

Uno de los lugares que permite acercarse a esta dimensión cultural es Campo del Cielo, perteneciente a una comunidad Pilagá. Se encuentra a pocos kilómetros del camino hacia El Vertedero y cuenta con senderos que pueden recorrerse acompañados por habitantes de la comunidad.

Qué hacer en el Bañado La Estrella 

La experiencia cambia según el acceso elegido y, especialmente, de acuerdo con el nivel del agua. Una de las actividades más características es la navegación en canoas, piraguas o embarcaciones sin motor, que permite internarse entre los champales y recorrer sectores del humedal acompañados por guías y pobladores locales.

También es un destino privilegiado para el avistaje de aves y fauna silvestre. Yacarés, carpinchos y numerosas especies de aves pueden aparecer durante los recorridos, mientras que los amaneceres y atardeceres ofrecen algunos de los momentos más buscados por quienes llegan para realizar fotografía de naturaleza.

Otro de los puntos destacados es El Vertedero, uno de los accesos habilitados al humedal. Allí, un puente permite observar el paisaje, la fauna y la extensión del bañado desde un sector de fácil acceso.

La segunda alternativa es Fortín La Soledad, un pequeño paraje rural desde donde se organizan actividades vinculadas al turismo comunitario. Allí es posible contratar paseos en bote, recorridos en piragua, cabalgatas y caminatas guiadas con pobladores locales.

A esto se suma la posibilidad de conocer las comunidades que viven alrededor del humedal y acercarse a sus costumbres, historias y relación cotidiana con el ambiente.

Cómo llegar al Bañado La Estrella 

Uno de los principales puntos de partida es Las Lomitas, localidad ubicada sobre la Ruta Nacional 81, aproximadamente a 300 kilómetros de la ciudad de Formosa, capital provincial.

Desde Las Lomitas existen dos accesos principales.

Para llegar a El Vertedero, se recorren aproximadamente 45 kilómetros por la Ruta Provincial 28, mediante un trayecto asfaltado. Antes de arribar existe un desvío de unos cinco kilómetros hacia el oeste que conduce a Campo del Cielo, donde se encuentra la comunidad Pilagá y pueden realizarse caminatas por senderos acompañadas por habitantes del lugar.

La otra opción parte también desde Las Lomitas y continúa hacia el norte por la Ruta Provincial 32, de ripio, hasta llegar a Fortín La Soledad. Este paraje funciona como otro de los puntos desde donde internarse en el humedal mediante excursiones y actividades guiadas.

¿Cuál es la mejor época para conocerlo? 

El Bañado La Estrella es un ambiente cambiante y su apariencia depende directamente del comportamiento del agua. Por eso, el paisaje que encuentra un visitante durante el invierno puede ser muy diferente al del verano.

Las lluvias y los desbordes hacen que durante los meses de mayor presencia de agua extensas superficies queden inundadas, creando el paisaje más característico del humedal y mejores condiciones para determinados recorridos en embarcaciones.

En verano, en cambio, el caudal puede disminuir considerablemente y dificultar las travesías en canoa o piragua. A esto se suman las temperaturas extremadamente elevadas que caracterizan esta zona de Formosa.

Por este motivo, antes de viajar resulta conveniente consultar el estado del agua, los caminos y la disponibilidad de excursiones, especialmente si el objetivo es realizar navegación dentro del bañado.

Una de las grandes joyas naturales del norte argentino 

Por sus dimensiones, biodiversidad y singularidad paisajística, el Bañado La Estrella ocupa un lugar privilegiado entre los grandes ambientes naturales del país. Además de integrar el sistema de áreas protegidas de Formosa, forma parte del Corredor Ecoturístico del Litoral, iniciativa que reúne destinos naturales de seis provincias del nordeste argentino.

Dentro de ese corredor aparecen otros grandes atractivos como Iberá, en Corrientes; El Impenetrable, en Chaco; el Parque Nacional Iguazú y los Saltos del Moconá, en Misiones; Jaaukanigás, en Santa Fe; y los parques nacionales Pre-Delta y El Palmar, en Entre Ríos.

Sin embargo, el Bañado La Estrella posee una identidad propia. Sus enormes extensiones inundadas, los champales, las aves, los animales silvestres y las comunidades que habitan sus orillas conforman un paisaje difícil de encontrar en otro punto del país.

Declarado una de las 7 Maravillas Naturales de Argentina, el gran humedal formoseño se consolidó así como un destino especialmente atractivo para quienes buscan naturaleza, fotografía, observación de fauna y experiencias de turismo comunitario en uno de los ambientes más singulares del norte argentino.