Violencia en redes: cómo el hostigamiento digital puede afectar la salud mental de niños y adolescentes

Una burla que antes podía quedar circunscripta a un aula, un grupo de amigos o una discusión hoy puede ser capturada, compartida y replicada cientos de veces. Puede reaparecer días después, llegar a personas que ni siquiera estaban presentes cuando ocurrió y permanecer disponible aun cuando quien fue agredido intente dejar atrás el episodio. 

Ese carácter persistente de la violencia digital fue uno de los temas que atravesó el XIX Congreso Argentino de Salud Mental , realizado del 26 al 28 de agosto en Buenos Aires bajo el lema "Subjetividad, algoritmos y violencia simbólica" . El encuentro puso en discusión el modo en que las redes sociales, los sistemas algorítmicos y la inteligencia artificial intervienen en los vínculos, la construcción de la identidad y las nuevas formas de sufrimiento psíquico.

El psicólogo Facundo Ermácora, que participó de las actividades vinculadas especialmente con niños y adolescentes, dialogó con DataChaco y explicó que buena parte de los debates giró alrededor de una pregunta cada vez más difícil de eludir: qué ocurre cuando las plataformas dejan de ser solamente herramientas de comunicación y pasan a formar parte del entorno en el que las personas construyen su imagen, sus vínculos y también la percepción sobre sí mismas.

"Las mesas ofrecidas trabajaban distintas temáticas y distintas etapas de la vida: niños, adolescentes, adultos; pero todas compartían algo en común: cómo la IA, los algoritmos de las redes sociales y todo lo que uno consume en los dispositivos moldean nuestros pensamientos y creencias", señaló.

Según explicó, hablar de violencia en redes implica utilizar una plataforma o dispositivo para ejercer actos "discriminatorios, agresivos, de maltrato y de abuso hacia otra persona". Allí aparecen fenómenos diferentes, desde el ciberbullying y el hostigamiento hasta el acoso sexual, la difusión de imágenes íntimas sin consentimiento y el grooming. 

Una guía publicada por UNICEF Argentina en 2025 define precisamente al ciberbullying  como el acoso o maltrato entre pares mediante plataformas digitales, que puede incluir burlas, exclusión de grupos, agresiones o difusión de rumores. El grooming , en cambio, ocurre cuando un adulto acosa sexualmente a un niño, niña o adolescente por internet, generalmente mediante manipulación o engaño para ganarse su confianza.

Una agresión que puede repetirse una y otra vez

Para Ermácora existe una diferencia decisiva entre una agresión presencial y aquella que queda alojada en internet. "La agresión cara a cara, ya sea física o verbal, deja una cicatriz. La física se ve, la verbal no se ve pero pesa igual o peor que la física", sostuvo.

En el espacio digital aparece, además, otra dimensión: la posibilidad de que el episodio vuelva a reproducirse prácticamente sin intervención de la víctima. Una foto, un comentario, un video o una captura pueden circular por diferentes grupos y plataformas, multiplicar la audiencia y hacer mucho más difícil establecer cuándo terminó efectivamente la agresión.

Esa exposición permanente puede traducirse en una preocupación constante por lo que se publica, quién lo vio, quién lo compartió o cuándo podría reaparecer.

"Esto va a tener como efecto estrés, síntomas depresivos, síntomas de ansiedad. La preocupación constante de resolución de lo que sucede en las redes va generando ese efecto a nivel anímico y esto se traslada a otros ámbitos de la vida", explicó el psicólogo.

La evidencia disponible coincide en que el fenómeno merece atención. En una consulta realizada por UNICEF Argentina a casi 6.000 adolescentes de nueve jurisdicciones, entre ellas Chaco , la discriminación, el bullying y el cyberbullying fueron señalados por el 30% como los principales factores que afectan su salud mental.

Niñas, niños y adolescentes, entre los más vulnerables

Ermácora puso especialmente el foco en las infancias. "Son uno de los grupos más vulnerables ya que carecen de recursos tanto a nivel cognitivo como emocional para hacer frente a situaciones que suceden en las redes. Son sujetos que pueden llegar a caer más fácil en situaciones de engaño y maltrato", explicó. 

Las consecuencias, sostuvo, pueden ir más allá del momento concreto de la agresión e interferir en la confianza, las habilidades sociales y la manera de vincularse.

En la adolescencia aparece además el peso particular que adquiere la mirada de los pares. "Los adolescentes, los jóvenes, al ser expuestos, ridiculizados o excluidos públicamente esto produce una disminución en sus niveles de autoestima, en la seguridad que tienen sobre sí mismos, en la capacidad de establecer vínculos sociales positivos", advirtió.

Una de las particularidades del problema es que la primera señal puede no aparecer en el celular sino fuera de él . Ermácora mencionó como posibles indicadores el aislamiento, la pérdida de interés por actividades habituales, modificaciones llamativas en el comportamiento y la necesidad de permanecer permanentemente pendiente de lo que sucede en las redes.

No todas esas conductas implican por sí mismas que exista una situación de violencia digital, pero cuando son sostenidas o producen un deterioro marcado de la vida cotidiana justifican prestar atención, conversar y, de ser necesario, recurrir a un profesional.

El Ministerio de Salud también incluye entre las señales de alerta vinculadas al riesgo de autolesión o suicidio la tristeza persistente, el aislamiento, la desconexión del grupo de pares, la pérdida de interés y las autoagresiones. Los lineamientos oficiales remarcan, además, que preguntar de manera clara por la existencia de ideas suicidas no aumenta el riesgo y puede ayudar a detectarlo tempranamente .

Violencia digital y suicidio: un vínculo que exige cuidado

El punto más delicado aparece cuando el sufrimiento producido o profundizado en los entornos digitales se cruza con las autolesiones y las conductas suicidas.

Las cifras nacionales muestran que el problema afecta especialmente a adolescentes y adultos jóvenes. Desde que los intentos de suicidio comenzaron a notificarse obligatoriamente en el Sistema Nacional de Vigilancia de la Salud, en abril de 2023, hasta el 31 de octubre de 2025 se registraron 22.249 eventos en el país . Las tasas más altas correspondieron a personas de 15 a 24 años . El propio Ministerio de Salud aclara que el aumento de notificaciones no debe interpretarse automáticamente como un incremento equivalente de los casos, porque durante ese período se amplió considerablemente la cantidad de provincias e instituciones que reportan al sistema.

En cuanto a las muertes, el último boletín de mortalidad consolidado para 2023 registró 3.488 suicidios en Argentina , con una tasa de 7,5 por cada 100.000 habitantes.

"Hoy nuestro país está frente a una crisis en salud mental y la violencia que sucede mediante los dispositivos aumenta los casos de suicidio, que se han visto en alza en los últimos estudios realizados. Nuestro país supera la media de la OMS a nivel mundial y tiene una tasa de suicidios altísima. Es preocupante y hay que tomar conciencia como sociedad ante estas situaciones que pueden suceder en todas las etapas de la vida: la niñez, la adolescencia y la juventud también pueden estar en peligro de autolesiones", expresó Ermácora. 

¿Dónde entran las redes?

La evidencia científica encuentra una asociación significativa entre sufrir ciberbullying y presentar ideación suicida, intentos de suicidio o autolesiones , pero eso no significa que pueda atribuirse un suicidio a una única experiencia o plataforma.

Un metaanálisis publicado en la revista científica European Child & Adolescent Psychiatry, que reunió 42 estudios y más de 266.000 niños y adolescentes, encontró una fuerte asociación entre haber sufrido ciberbullying y presentar depresión, autolesiones, ideación e intentos de suicidio.

La Organización Mundial de la Salud insiste, sin embargo, en una cuestión central: el suicidio es un fenómeno multicausal  en el que intervienen factores sociales, culturales, psicológicos, biológicos y ambientales. La violencia, el abuso, las pérdidas y el aislamiento pueden formar parte de ese entramado de riesgo, pero rara vez existe una explicación única.