Detectan una fractura tectónica bajo el océano Pacífico frente a las costas de Canadá
El proceso ocurre a una escala de millones de años.
Un equipo internacional de científicos logró observar cómo una zona de subducción comienza a fragmentarse. El proceso ocurre a una escala de millones de años y permite comprender mejor la evolución de las placas tectónicas .
Un grupo internacional de investigadores detectó una extensa fractura en una placa tectónica ubicada bajo el océano Pacífico, frente a las costas de Canadá. El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre cómo las placas de la Tierra pueden dividirse y, con el paso del tiempo, desaparecer en el interior del planeta.
El estudio, publicado en la revista científica Science Advances, se concentró en la zona de subducción de Cascadia, en el noroeste del Pacífico. Allí interactúan las placas oceánicas Juan de Fuca y Explorer con la placa Norteamericana.
Los investigadores aclararon que no se trata de una fractura repentina ni de un fenómeno capaz de modificar la superficie terrestre de manera inmediata. La separación de la placa se desarrolla progresivamente y podría extenderse durante millones de años.
Mediante técnicas de imágenes sísmicas, el equipo pudo analizar en profundidad la estructura de la corteza y detectar sectores que continúan unidos y otros que avanzan hacia una separación. Entre las evidencias identificadas aparece una discontinuidad de aproximadamente 75 kilómetros.
El fenómeno forma parte del ciclo natural de las placas tectónicas: nacen, se desplazan, chocan, se fragmentan y finalmente pueden hundirse hacia el manto terrestre.
Una de las claves está en la interacción entre una dorsal oceánica y una zona de subducción. La corteza que se forma cerca de las dorsales es más joven, caliente y menos densa, por lo que presenta una mayor flotabilidad.
Esta condición puede dificultar el proceso por el cual la placa se introduce debajo de otra y favorecer modificaciones en su estructura. Con el tiempo, las tensiones acumuladas pueden contribuir a que la placa se divida en diferentes segmentos.
El hallazgo resulta relevante para la geología porque permite observar distintas etapas de transformación de una zona de subducción. Estas regiones tienen especial importancia debido a su relación con la actividad sísmica y volcánica.
Los científicos consideran que comprender cómo se deforman y fragmentan las placas puede ayudar a mejorar los modelos sobre la evolución de las fallas y el comportamiento sísmico de determinadas regiones.
Sin embargo, el descubrimiento no significa que exista una amenaza inmediata para Canadá ni que la Tierra esté "partiéndose" de manera repentina. Se trata de un proceso geológico extremadamente lento, cuya evolución se mide en millones de años.
