Día Internacional del TDAH: por qué cada vez más adultos descubren el diagnóstico

Durante muchos años, el Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad (TDAH) fue considerado casi exclusivamente un diagnóstico infantil. Sin embargo, hoy se sabe que sus síntomas pueden persistir a lo largo de toda la vida y que miles de personas llegan a la adultez sin haber recibido un diagnóstico, pese a haber convivido durante años con dificultades que impactan en sus estudios, su trabajo, sus vínculos y su autoestima.   

Los especialistas advierten que la falta de detección temprana suele traducirse en bajo rendimiento académico, abandono de carreras, cambios frecuentes de empleo, dificultades para organizar la vida cotidiana y problemas en las relaciones personales. A ello se suma el desgaste emocional que implica no comprender el origen de esas dificultades.

"Sin una explicación para lo que les ocurre, muchas personas llegan a la adultez cargando una historia de fracasos reiterados y construyendo una imagen muy negativa de sí mismas", explicó la neuropsicóloga María José García Basalo (M.N. 44.512). Expresiones como "soy vago", "soy un desastre" o "nunca termino lo que empiezo" suelen esconder síntomas propios del TDAH y terminan deteriorando la autoestima y la identidad de quienes lo padecen.

Mucho más que falta de atención o hiperactividad

Lejos de la imagen del niño inquieto que no puede permanecer sentado en el aula, el TDAH es actualmente entendido como un trastorno del neurodesarrollo que afecta principalmente las funciones ejecutivas del cerebro: la capacidad de planificar, organizar, priorizar tareas, gestionar el tiempo, sostener la atención y regular los impulsos .  

En la adultez, la hiperactividad física suele disminuir o transformarse en una sensación constante de inquietud mental. Muchas personas describen una mente que "no se detiene", dificultad para desconectarse o para manejar múltiples responsabilidades al mismo tiempo.

Además, el diagnóstico tardío aumenta el riesgo de desarrollar otros problemas de salud mental, entre ellos ansiedad, depresión y trastornos del sueño, que pueden complicar aún más el cuadro clínico.  

Señales que pueden indicar un TDAH no diagnosticado

Los especialistas coinciden en que experimentar alguno de estos síntomas de manera aislada no significa tener TDAH. Sin embargo, cuando son persistentes desde la infancia, aparecen en distintos ámbitos de la vida e interfieren con el funcionamiento diario, es recomendable consultar a un profesional capacitado para una evaluación integral.

Entre los signos más frecuentes en adultos se encuentran:

• Dificultad para mantener la atención o terminar tareas largas, especialmente si resultan poco estimulantes.
• Problemas recurrentes para organizar actividades, cumplir plazos o administrar el tiempo.
• Olvidos frecuentes de compromisos, objetos o tareas cotidianas.
• Tendencia a postergar obligaciones importantes de manera crónica.
• Sensación permanente de inquietud o necesidad de estar haciendo algo.
• Impulsividad al hablar, tomar decisiones o interrumpir conversaciones.
• Dificultades para sostener rutinas y manejar varias responsabilidades simultáneamente.  

Los organismos de salud recuerdan que el diagnóstico del TDAH no puede realizarse mediante un test en internet ni por la identificación con publicaciones en redes sociales. Requiere una evaluación clínica completa, que tenga en cuenta la historia del paciente y descarte otras condiciones que puedan producir síntomas similares.  

Los mitos que siguen retrasando el diagnóstico

El desconocimiento y los prejuicios continúan siendo uno de los principales obstáculos para detectar el TDAH. El neurólogo infantil Esteban Vaucheret Paz señaló que todavía persiste la idea de que el trastorno solo afecta a "los chicos que se levantan del banco o generan problemas en clase".

Sin embargo, explicó que muchas personas —especialmente mujeres— presentaban en la infancia un perfil muy diferente: eran alumnas tranquilas, pero distraídas, olvidadizas o desorganizadas. Al no alterar el funcionamiento del aula, esos síntomas pasaban inadvertidos y nunca motivaban una consulta. 

En otros casos, el acompañamiento de familias o docentes lograba compensar las dificultades durante la etapa escolar. El problema aparecía años después, cuando las exigencias de la vida adulta —estudios superiores, trabajo, independencia económica o crianza— demandaban habilidades de organización y planificación que comenzaban a verse desbordadas.

En ese contexto, recibir un diagnóstico no implica "descubrir" un trastorno nuevo, sino ponerle nombre a una condición que estuvo presente desde la infancia y que, con un abordaje adecuado, puede tratarse para mejorar significativamente la calidad de vida.