Descubren en Santa Cruz al "gran ñandú", una nueva especie de dinosaurio raptor
El hallazgo fue realizado cerca de El Calafate por un equipo de científicos argentinos y japoneses.
La Patagonia argentina volvió a sorprender al mundo científico con el descubrimiento de una nueva especie de dinosaurio. Un equipo integrado por investigadores de Argentina y Japón identificó en Santa Cruz al Kank australis, un raptor hasta ahora desconocido que habitó el extremo sur del continente poco antes de la extinción masiva que acabó con los dinosaurios.
Los restos fueron hallados en las cercanías de El Calafate y permitieron reconstruir parte de la historia de un pequeño pero eficiente depredador. A diferencia de los gigantescos dinosaurios que suelen asociarse con la Patagonia, esta especie pesaba apenas unos 27 kilos, un tamaño comparable al de un ñandú adulto, aunque contaba con características que lo convertían en un cazador formidable.
El Kank australis caminaba sobre sus dos patas traseras y poseía una pronunciada garra curva en el segundo dedo del pie, una de las marcas distintivas de los dinosaurios raptores. Su nombre combina la palabra "Kank", vinculada a la tradición y mitología tehuelche, con "australis", en referencia a la región austral donde fue descubierto.
Una pieza clave para entender la evolución de los raptores
El hallazgo, publicado en la revista científica especializada Journal of Vertebrate Paleontology, aporta información valiosa sobre la diversidad de dinosaurios que habitaron el hemisferio sur. Los investigadores determinaron que esta especie pertenecía al grupo de los unenlágidos, una familia de raptores propia de Sudamérica que presentaba diferencias anatómicas con los famosos velociraptores del hemisferio norte.
Entre sus características distintivas se destacan dientes cónicos con finas estrías y particularidades en las vértebras cervicales que permitieron diferenciarlo de otras especies conocidas. Para los especialistas, el descubrimiento funciona como una pieza clave para comprender cómo evolucionaron estos dinosaurios en distintas regiones del planeta.
Un descubrimiento que comenzó con una garra
La historia del hallazgo se remonta a 2019, cuando investigadores encontraron un fragmento de garra en la estancia La Anita, en Santa Cruz. Aquella evidencia despertó sospechas sobre la posible presencia de un raptor en la zona, aunque fueron necesarias varias campañas posteriores para confirmar la hipótesis.
La expedición realizada en 2024 resultó decisiva. Durante esos trabajos aparecieron dientes y vértebras del cuello que permitieron a los científicos determinar que estaban frente a una especie completamente nueva.
Para llegar a esa conclusión, el equipo recurrió a tecnología de última generación, incluyendo tomografías computadas y microscopía electrónica, herramientas que permitieron observar detalles anatómicos imposibles de detectar a simple vista.
Los especialistas destacaron además la importancia del hallazgo debido a la escasez de fósiles de unenlágidos en el mundo. Sus huesos, extremadamente livianos y frágiles, suelen degradarse con facilidad, por lo que cada nuevo descubrimiento representa una oportunidad única para reconstruir la historia de estos antiguos depredadores.
Del trabajo participaron investigadores del Museo Padre Molina, el Museo Argentino de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia", la Fundación de Historia Natural "Félix de Azara" y el Museo Nacional de Ciencias Naturales de Japón, entre otras instituciones que contribuyeron a uno de los hallazgos paleontológicos más importantes de los últimos años en la Patagonia argentina.
