Qué es y cómo funciona la neuromodulación, la terapia que gana terreno en salud mental
Con bases científicas sólidas, permite intervenir sobre circuitos cerebrales específicos y ofrece resultados en plazos más breves que los tratamientos tradicionales.
La neuromodulación no invasiva se posiciona como una de las herramientas más innovadoras en el abordaje de trastornos mentales. En diálogo con El Garage de Data, el médico psiquiatra Daniel Navarro explicó su evolución, funcionamiento y el impacto que ya tiene en pacientes con cuadros complejos.
Aunque hoy aparece asociada a tecnología de punta, la neuromodulación tiene antecedentes que se remontan a miles de años. "Se tiene conocimiento en la humanidad desde hace 2.000 años", explicó Daniel Navarro, quien detalló que ya en la antigüedad se utilizaban descargas eléctricas con fines terapéuticos, incluso mediante peces capaces de generar electricidad.
El desarrollo científico permitió transformar esas prácticas rudimentarias en dispositivos precisos. Actualmente, los equipos pueden emitir corrientes eléctricas focalizadas o estímulos electromagnéticos que actúan directamente sobre circuitos cerebrales específicos. "Nos permiten tratar diversas patologías pudiendo intervenir sobre circuitos cerebrales, activando o inhibiendo distintas áreas", señaló.
En ese marco, la estimulación magnética transcraneal se consolidó como una de las principales herramientas. Según Navarro, "hoy en día la evidencia científica la ubica en nivel 1", lo que la posiciona entre las terapias más efectivas para tratar depresión, consumo de tabaco, trastorno obsesivo compulsivo, migraña y otros padecimientos como autismo, TDAH y esquizofrenia.
¿Cómo funciona?
El médico psiquiatra, quien también forma parte del el Instituto de Neurociencias Argentino, explicó que para cada patología "hay un protocolo determinado" en el que se trata de encontrar el foco, es decir, el área de la corteza cerebral sobre la que se va a actuar. Una vez completado este paso, "se apoya una bobina que envía el pulso electromagnético, se determina una frecuencia de las ondas que se van a ir pasando y la cantidad de sesiones, entre 20 y 30 sesiones de alrededor de 30 minutos".
Uno de los puntos que más interés genera es la posibilidad de reducir o incluso reemplazar el uso de medicación en algunos casos. El especialista afirmó que "hay pacientes que dejan de tomar fármacos y el tratamiento de neuromodulación es suficiente para resolver varios cuadros psicopatológicos", aunque aclaró que esto depende de cada situación clínica.
A diferencia de la terapia electroconvulsiva, que sigue vigente para cuadros específicos y, para Navarro "salva vidas", la neuromodulación permite una intervención más localizada y con menos efectos secundarios. "Nos focalizamos en circuitos específicos del cerebro", remarcó.
El enfoque también refleja un cambio conceptual en la psiquiatría. "Se está dejando de ver un etiquetado por diagnóstico para pensar que los cuadros son circuitos neuronales que se alteran", explicó Navarro. En esa línea, sostuvo que síntomas compartidos entre distintos trastornos responden a disfunciones en redes cerebrales comunes.
En términos de resultados, los tiempos de respuesta son uno de los aspectos más destacados. El profesional indicó que han tratado pacientes con más de dos años de depresión crónica que lograron mejorar con esta terapia. "Permite resolver cuadros severos en 30 días", aseguró.
Incluso, los avances recientes apuntan a acelerar aún más los procesos. Existen protocolos intensivos que concentran múltiples sesiones diarias. "Se están resolviendo cuadros en cinco días, con diez sesiones por día", detalló. Cada tratamiento se diseña de manera personalizada, identificando el área cerebral a estimular, la frecuencia de los pulsos y la cantidad total de sesiones.
La técnica no se limita a los trastornos psiquiátricos. También se utiliza en pacientes que atravesaron accidentes cerebrovasculares, favoreciendo su recuperación, y en casos de deterioro cognitivo, con resultados alentadores.
Para Navarro, el desafío ahora es ampliar el acceso y el conocimiento sobre esta alternativa. "Los pacientes deben saber que existe y los profesionales deben presentarla como opción", afirmó. En ese sentido, destacó que los avances tecnológicos abren nuevas posibilidades en el tratamiento de la salud mental, especialmente en casos donde otras estrategias no dieron resultado.
