"No hay que matarlas": por qué las serpientes son esenciales para el ecosistema y qué hacer si nos encontramos con una

Las serpientes despiertan fascinación y temor en partes iguales. Son protagonistas de leyendas urbanas, creencias populares y, muchas veces, reacciones desmedidas que terminan con ejemplares muertos y personas en riesgo. 

Para desarmar mitos y aportar información clave, visitaron El Garage de Data Germán Franco y Guillermo Fraga, especialistas en ofidiología e integrantes de Naturaleza Reptil, un centro dedicado al rescate y rehabilitación de reptiles. 

"La ofidiología es la rama de la ciencia que estudia a los ofidios, es decir, a las serpientes", explicó Franco. Dentro de ese universo, algunas especies tienen importancia médica por su veneno, lo que las convierte en objeto de investigación científica constante, tanto para la prevención de accidentes como para el desarrollo de tratamientos y avances biomédicos.

La charla tuvo un protagonista silencioso pero tan imponente como manso: Drako, una pitón macho de unos siete años, rescatada y hoy parte del equipo de Naturaleza Reptil. Su presencia fue una prueba viviente de que el conocimiento es el mejor antídoto contra el miedo.

Primer ajuste de vocabulario, que no es menor. Las serpientes no pican: muerden. "Picar está mal dicho porque tienen dentición", aclaró el especialista. El dato ayuda a entender mejor cómo se producen los accidentes y a desterrar expresiones que confunden.

¿Qué hacer si aparece una serpiente?

La regla de oro es simple y efectiva: mantener distancia. El segundo paso es comunicarse con los canales oficiales, como la Línea 911 o la 105, que derivan el caso a personal capacitado. También se puede contactar directamente a Naturaleza Reptil. "Muchas veces, por miedo, la gente intenta matarlas o moverlas y termina lastimándolas o provocando un accidente", advirtió Franco.

¿Cómo reconocer a las venenosas?

Identificar patrones corporales puede ser clave, siempre sin acercarse.

• Coral verdadera: en Argentina no tienen color amarillo, sino blanco. Presenta bandas rojas, luego negras, y dentro de cada banda negra dos líneas blancas. Ese patrón se repite siempre.
• Yarará: se distingue por un dibujo en forma de cruz dentro de una medialuna oscura a lo largo del cuerpo.
• Cascabel: puede medir hasta 1,80 metros. Se reconoce por su pupila vertical, foseta loreal, escamas carenadas y dentición solenoglifa. Es de hábito nocturno y su veneno puede ser mortal, por lo que ante su presencia se recomienda no acercarse ni manipularla.

Ante una mordedura

No hay que intentar recetas caseras, tradiciones ni atajos: llamar a emergencias o acudir de inmediato al centro de salud más cercano. Desde allí se organiza la derivación y el tratamiento adecuado.

El peso de los mitos

Pocas especies cargan con tantos prejuicios como las serpientes. Que "las crió el diablo", que son agresivas, que toman leche de las vacas, que salen con el viento norte, que huelen el miedo o que saltan: todo falso. "Son mitos que llevan a que se las mate sin razón y no tienen nada de cierto", remarcaron.

Y el dato clave: las serpientes cumplen un rol ecológico fundamental. Son las principales depredadoras de roedores, animales que transmiten múltiples enfermedades. "Si eliminamos serpientes, tenemos sobrepoblación de roedores. El equilibrio natural se rompe", explicó el especialista, con una comparación contundente: "Hay muchos más casos de mordeduras de perros que de serpientes, y a nadie se le ocurre salir a eliminarlos". 

Aunque su hábitat natural son áreas boscosas, las serpientes pueden llegar a zonas urbanas tras lluvias intensas o inundaciones, cuando el agua las desplaza. No es invasión ni ataque: es supervivencia.

¿Víbora o serpiente?

En el uso cotidiano, "víbora" suele asociarse a las especies venenosas de la región y a aquellas de reproducción vivípara, que no ponen huevos sino que paren crías vivas; aunque técnicamente, llamarlas serpientes no es incorrecto. En Argentina existen unas 120 especies y solo tres son venenosas: coral, cascabel y yarará.