"La depresión infantil es mucho más frecuente de lo que se cree"

Cada 13 de enero se conmemora el Día Mundial de la Lucha contra la Depresión , una fecha que busca visibilizar un trastorno del estado de ánimo que sigue rodeado de mitos, silencios y estigma. Lejos de reducirse a "estar triste", la depresión se manifiesta como una pérdida profunda del disfrute, del interés y, en muchos casos, de la capacidad de reconocer las propias emociones.

"La depresión no es solamente estar triste. De hecho, estar triste sería algo bueno", explicó el psicólogo Facundo Ermácora en diálogo con El Garage de Data. Según detalló, uno de los rasgos centrales del cuadro depresivo es la falta de emociones: "Muchas veces es preferible estar triste y no estar deprimido". 

El especialista advirtió que la depresión atraviesa todas las etapas de la vida y que, en la infancia, suele expresarse de manera diferente a la del adulto. Mientras que en las personas mayores predominan la apatía, la desesperanza o la desmotivación, en los niños aparece con mayor fuerza la irritabilidad y el enojo. "La depresión infantil es mucho más frecuente de lo que se cree", señaló.

Frente a la pregunta de qué puede llevar a un niño a desarrollar un estado depresivo, Ermácora fue claro: existen múltiples factores desencadenantes. Duelo, pérdidas significativas, situaciones de maltrato o abuso forman parte de los contextos que pueden impactar de manera directa en la salud mental durante la niñez.

Entre las principales señales de alerta en niños, el psicólogo mencionó el desgano escolar (especialmente cuando hay un retroceso en el rendimiento), la falta de interés por socializar, los cambios en la alimentación y los trastornos del sueño. "Si vemos que duerme mal o le cuesta conciliar el sueño durante más de dos semanas, ya es un indicador", advirtió.

En la adolescencia, las señales de alerta se parecen a las de la infancia, aunque se suman elementos propios de la etapa. Menor flexibilidad cognitiva, mayor desesperanza, desmotivación y, en algunos casos, consumo problemático de sustancias forman parte de un escenario que requiere atención temprana y acompañamiento profesional.

Las causas de la depresión

La depresión, explicó Ermácora, puede tener causas endógenas o exógenas. Las primeras están asociadas a factores orgánicos y biológicos, mientras que las segundas se vinculan con el contexto de vida del sujeto. "Tiene componentes físicos, psicológicos y contextuales", remarcó. 

Desde la neurociencia, el proceso se explica, en parte, por una disminución de la dopamina, la hormona asociada al placer, el disfrute y el movimiento. "Los productores neuronales no la liberan de forma adecuada y los receptores no la están tomando", describió. Esa baja impacta directamente en el estado de ánimo y puede ser transitoria o volverse crónica.

Cuando una persona atraviesa contextos de crisis, violencia, abuso, frustraciones constantes o situaciones negativas sostenidas en el tiempo, el cerebro comienza a interpretar la realidad desde ese lugar. Aparecen entonces creencias rígidas como "nada me sale bien", "todo es difícil" o "no sirvo para nada".

Ermácora explicó que en la depresión se ve afectada una tríada del pensamiento: la visión sobre el entorno, sobre el futuro y sobre uno mismo. "Las percepciones están alteradas en esos tres aspectos", indicó.

Una de las características más visibles del cuadro depresivo es la falta de disfrute. La persona puede continuar con sus actividades cotidianas, pero sin placer, sin interés o con una sensación persistente de indiferencia.

Por este motivo, el abordaje terapéutico suele ser mixto e interdisciplinario. "Necesitamos trabajar con medicación para levantar los niveles de dopamina, pero también con psicoterapia para lograr mayor flexibilidad frente a los pensamientos", sostuvo.