El gran mito de la prevención

Si los refranes reflejaran verdades, como explicar entonces que "al que madruga Dios lo ayuda", y "no por mucho madrugar se amanece más temprano"?La gran preocupación en salud de los gobiernos en casi todo el mundo es la epidemia de obesidad, asociada a la muerte precoz, y discapacidades varias que generan la necesidad de costosos tratamientos, como la cirugía bariatrica, a la que se opuso tenazmente la ex ministra Ocaña aduciendo que de generalizarse se triplicaría el gasto en atención medica, aunque las hordas cormillotianas abrazando al Congreso lograron la ley, y ahora se hace mucha cirugía bariátrica, que no es una solución mágica, como lo muestran los casos de el Diego, y el ex ministro de salud, Ginés González García, que se la hicieron, pero después de un tiempo volvieron a engordar.Entre los varios logros que destaca el ministerio nacional de salud, se fuma menos, bajó el dengue, etc., no se menciona la contracara, cada vez hay más obesidad, y varios estudios han mostrado que lamentablemente el descenso del hábito de fumar se acompaña de aumento de la obesidad, sin que ello implique que hay una relación causal.Que prevenir es mejor que curar parece lógico, pero solo se puede prevenir aquello cuyas causas se conocen, y excepto las enfermedades infecciosas, estamos en pañales con respecto a las causas de las enfermedades, pero aun siendo lógica esta aseveración no implica que la prevención de una causa conocida, evitará que uno muera de otra. En general solo se puede cambiar una causa de muerte rápida en la adultez, como el infarto, por una causa de muerte lenta en la vejez como el Alzheimer. El infarto de Laclau que lo mata en un segundo a los 78 luego de un paseo por Sevilla, o el cáncer de Alcon, que lo mata a los 84 luego de varios años cargando con esta cruz.Erróneamente se llama prevención a exámenes como el Papanicolaou o la mamografía. Estos exámenes no previenen nada, sino que tratan de hacer un diagnóstico precoz, de modo de permitir un tratamiento con más chances de éxito, y para pescar un cáncer de mama de este modo es necesario hacer muchos miles de mamografías, lo que derrumba el refrán de que es más barato prevenir que curar.En este momento no hay poliomielitis en Argentina, pero aunque no haya es necesario seguir vacunando a millones de niños cada año, pues de no hacerlo la polio resurgirá como ya lo está haciendo en varios países donde por guerras u otras razones no se mantuvo la vacunación, y si no se está vacunando contra la viruela, pese a la sospecha de que grupos terroristas tienen el virus, es porque los riesgos de vacunar parecen superiores a los de que efectivamente tengan el virus, y puedan diseminarlo con éxito.Algunos estudios en ratones sugieren que la obesidad podría tener una causa infecciosa, otros que podría tener una causa genética, otros por el consumo de determinados alimentos como el azúcar, sin que nada parezca concluyente. Es necesario investigar más, aunque las provincias argentinas gastan menos del 1 % de su prespuesto en investigacion.En cuanto al tratamiento individual ya he citado los fracasos de la cirugía bariátrica, y el resonante éxito del tratamiento colectivo, el experimento en Karelia del Norte, Finlandia, se derrumbó cuando se analizaron los datos de todos el país, y se vio que los resultados se habían producido en el resto del país sin intervención educativa alguna, como se había hecho en Karelia.Cuando se conoce la causa, y hay disponible una medida preventiva simple e inocua, es razonable prevenir, el caso de las vacunas, pero ninguna vacuna es totalmente inocua, y por esa razón generalmente no se informan a la población los riesgos, del mismo modo que generalmente la población no lee los prospectos de los medicamentos que se le indican, o toma por su cuenta."Ojos que no ven corazón que no siente" dice también otro refrán, y es claro que en materia de salud mucha gente no se banca saber la verdad de lo que tiene, o los riesgos del tratamiento que se le hará, lo cual obliga al médico a mucha retorica al tratar estas cuestiones, aunque se cubre haciendo firmar papeles que el paciente prefiere no leer.Una colega, psicoanalista, y argentina, me cuenta lo horrible que es la medicina de Estados Unidos, donde vive. Le pasó con su último parto, había una complicación, ligera, pero el médico decidió consultar con ella si era mejor arriesgarla a ella, haciendo una cesárea,  o al bebé esperando."Lo insulté de arriba abajo" me cuenta, él era el médico, que tomara la decisión según su criterio, y no me jodiera la vida a mí consultándome. No me sorprendió, pues me ha pasado muchas veces al hacer lo mismo, salvo que el psicoanálisis es una técnica que consiste en curarse asumiendo los miedos ocultos que uno tiene, y no en autoengañarse, pero como dice otro refrán "en casa de herrero cuchillo de palo".Dado que estamos en Pascua, es bueno recordar la tradición judía del chivo expiatorio, animal que era cargado con los pecados de todos y enviado al desierto. De esta forma explica el epidemiólogo G. Rose porqué un enfoque errado como la prevención tiene éxito. Su libro, "La Estrategia de la Medicina Preventiva" debería ser de lectura obligatoria en la enseñanza media, pues no es necesario ser médico para entenderlo, y en las primeras páginas de su texto nos cita a Mateo 6:34 "no os inquietéis por el día de mañana, a cada día le basta su contrariedad", y agrega en los siguientes párrafos "la preocupación por la salud futura es un lujo que no se pueden permitir los pobres y desocupados que deben poner todos sus esfuerzos en la solución de los problemas más inmediatos".Veo en la prensa local, que ante la solicitud de un grupo de vecinos de asignar más policías, las autoridades policiales responden distribuyendo folletos para la prevención de la inseguridad, y eso sí es cierto, los folletos de prevención son más baratos que los policías. Solo que no estoy seguro que los delincuentes los lean.

*Profesor Titular de Salud Pública

Facultad de Medicina - UNNE