Medicamentos esenciales, genéricos y públicos

Se conoce como medicamento esencial a aquellos de alta eficacia, y existe una lista de los mismos elaborada por la OMS, hace un par de décadas, y actualizada periódicamente. El programa nacional Remediar distribuye a todos los centros de salud del país, y en forma directa, un paquete periódico de los mismos, llamado botiquín, 2 millones hasta ahora, lo que supone hasta ahora que cada centro de salud ha recibido en promedio unos 40 en los últimos diez años. La entrega se hace en forma directa desde el ministerio nacional para evitar algo que sería muy probable ocurriese de entregarse a las provincias, que sería su desvío hacia los hospitales, generalmente priorizados por los ministerios de salud provinciales, por su mayor capacidad de presión política.El programa es generalmente considerado beneficioso, y solo han existido algunas críticas hacia conflictos de interés entre  las empresas proveedoras de estos medicamentos, con los funcionarios nacionales involucrados en el trámite de compra.Los genéricos son medicamentos cuya patente ha vencido, y cualquiera puede fabricar, de modo que esto suele suponer una gran caída de los precios, en la medida que los derechos de patente permiten cobrar precios por los mismos, diez, cien o mil veces por encima de su costo real, situación que los laboratorios justifican diciendo que estas ganancias amortizan los costos de desarrollo del medicamento, que efectivamente son en general elevados, aunque nadie sabe cuán elevados fueron en concreto,  y si las patentes no protegen en muchas ocasiones abusos. El que un medicamento sea genérico no implica que sea esencial. ni la inversa.El que cualquiera pueda fabricarlos implica que puede haber fraude, cosa que en general la empresa original no hará, porque sería matar la gallina de los huevos de oro, pero quien sabe que hay dentro de la capsula o pastilla de un medicamento genérico producido por la empresa "cachito"?, de modo que existen organismos de contralor provincial y nacional al respecto, siendo este último aval el que habilita que un medicamento sea vendido en todo el país.India, un país cuyo mercado interno son más de mil millones de personas, es líder actualmente en producción de medicamentos genéricos, invadiendo además el mercado internacional, aunque hay algunas dudas sobre su calidad, y lo mismo ocurre con China,el otro pais con mercado interno de mas de mil millones, lo cual motiva frecuentes disputas de estos países con las empresas multinacionales sobre los vencimientos de patentes, pues hay argucias para prorrogar las fechas, tales como hacer una pequeña modificación química y volver a patentarlo.La producción pública de medicamentos es algo que en general no se hace en Argentina, sino para algunos de tecnología muy sencilla, como pomadas para los piojos, que no requieren gran equipamiento, ni mercados de envergadura que amorticen estos equipamientos, pero hay excepciones, y nada impide que se pueda avanzar hacia productos de mayor importancia, y esto sería el objetivo de la ley nacional de producción pública de medicamentos, que acaba de ser reglamentada, a instancias sobre todo, tanto la sanción de la ley, como su reglamentación, de algunos laboratorios públicos de mayor envergadura, y con el argumento de que sus costos serían aun más bajos que los de medicamentos genéricos producidos por empresas privadas. Desconozco si esto es así aunque no puede descartarse, puesto que la creación de carteles de precios entre los distintos fabricantes es algo común en la industria farmacéutica, del mismo modo que los puesteros de una feria se ponen de acuerdo en el precio de la papa o la cebolla, para conservar márgenes de ganancia.La demora en reglamentar la ley, ha sido imputada a las presiones de las empresas privadas, fuertes financiadoras, en todo el mundo de campañas políticas, y sus objetivos son facilitar que los laboratorios de empresas locales pueden obtener aval nacional para sus productos, de manera de poder venderlos en todo el país, y de este modo amortizar costos de la tecnología necesaria para producirlos, requisito a su vez en general necesario para la calidadSin embargo la reglamentación de la ley no prevé una partida específica para concretar estos objetivos, los que se dejan librados a acuerdos interprovinciales en el marco del Consejo Federal de Salud, por lo que es probable que los resultados prácticos se demoren mucho aún, además de que la ley de prescripción de medicamentos genéricos no es habitualmente respetada, ni en los actuales de producción privada, sea porque la publicidad de las empresas farmaceuticas los desprestigia ante los médicos, sea porque estos no confian en el laboratorio "cachito".El que la reglamentación de la ley aparezca a las pocas semanas de la incorporación al Ministerio de Salud del Secretario de Medicina Comunitaria, que estuvo hace pocos días en la provincia entregando equipos, y que estuvo involucrado años atrás en la génesis de la ley podría ser solo una coincidencia, o un cambio de la actitud nacional en la materia, que en los últimos años ha preferido subsidiar a empresas privadas cuando un medicamento, o vacuna no se producía por no ser rentable al no haber un mercado interesante para el mismo de suficiente envergadura. Fue el caso del benzindazol para el Chagas, un medicamento considerado esencial en la lista de la OMS para el tratamiento del Chagas agudo, un cuadro raro, y por lo tanto con un mercado potencial mínimo y que al ser al mismo tiempo genérico no interesaba a ninguna empresa farmacéutica. Distinto seria en el caso del Chagas crónico, aunque eso por ahora no cuenta con evidencia científica suficiente, de modo que se deja librado al criterio de cada médico en cada caso concreto. *Profesor Titular de Salud PúblicaFacultad de Medicina
UNNE