Las epidemias ahora llegan en avión

En las épocas de los viajes a pie, las epidemias avanzaban pocos km por día, y con los barcos el contagiado enfermaba o moría durante el viaje, lo que permitía el control en los puertos de llegada, pero ahora un contagiado sube sin síntomas al avión, y pocas horas después aterriza a miles de km, aun aparentemente sano.Hasta hace pocos meses el Ebola era una enfermedad mortal, pero muy rara, del África profunda, buena para servir como argumento de películas de ciencia ficción (Epidemia, con Dustin Hoffman y Morgan Freeman), pero las cosas están cambiando, los países desarrollados están preocupados por la expansión, y han pedido a la OMS tomar medidas de control.Al inicio el Ebola se limitaba a pequeñas epidemias muy localizadas, todos los afectados morían rápidamente, y la epidemia se frenaba sola, pero ahora se extiende progresivamente por varios países africanos, y esto se debe a que el virus se está adaptando, ya que no es negocio para el virus matar rápidamente a quien lo alberga, porque esto limita su difusión, pero como los virus mutan, como todo ser vivo, siempre aparecerá alguno más debilucho, que al no matar a todos los infectados de una nueva especie que se pone en contacto con él, o hacerlo más lentamente, tendrá más chance de propagarse.El virus se propaga desde los animales, y entre humanos, por contacto directo, y los ritos funerarios africanos crean muchas oportunidades de transmisión a partir de los cadáveres. De todos modos los países que tienen vuelos directos desde los países de África donde se propaga la epidemia están tomando medidas de control de los arribos, por la posibilidad de que llegue algún infectado con virus Ebola. No existe vacuna ni tratamiento para esta enfermedad, y el riesgo de contagio y muerte es alto, aunque el médico se vista de astronauta como se ve en las fotos que llegan desde África. Varios médicos nacionales y extranjeros han muerto en los últimos días, y ya hay casos en Lagos, la capital de Nigeria, una ciudad de 20 millones de habitantes.El Chikinguya es un virus africano, extendido al Asia, pero ya está produciendo epidemias en el Caribe expandiéndose hacia América Central, y Estados Unidos. Su clínica y forma de transmisión es similar al dengue, que también llegó de África, en barco, con la importación de esclavos negros, pero ahora el Chikunguya llega en avión, y por esa razón se han señalado casos recientes en Chile, Paraguay y Perú, de turistas que fueron al Caribe, y se contagiaron allí. No existe vacuna ni tratamiento para esta enfermedad, que generalmente poco letal, como el dengue. Las autoridades argentinas están alertando por la posible aparición de casos, que podrían extenderse, ya que se transmite por el mosquito Aedes Aegypti, el que transmite el dengue aquí, pero también por el Aedes Albopictus, que es el principal transmisor del dengue en Asia. Este mosquito ya está en Argentina, así como en toda América del Sur, pero aun en periodo de aclimatación a este nuevo hábitat por lo que por ahora no es un transmisor importante. Seguramente también llego en avión, sin pasaje ni pasaporte.La gran cantidad de gente que va de una parte a otra del mundo en aviones, millones cada día,  llevando virus y microbios de aquí para allá, es de control imposible. También si en algún país del mundo un paciente es tratado en forma defectuosa con antibióticos, y aparecen cepas resistentes, los que sobrevivan las llevarán en sus viajes posteriores difundiéndolas por el mundo.Pese al descrédito generalizado del sistema Naciones Unidas, un organismo internacional sanitario como la OMS parece cada vez más necesario, para gérmenes globalizados. El control de enfermedades transmisibles ya es como la economía, no una cuestión local o nacional, sino internacional, y fue por esta razón que se crearon los primeros organismos internacionales de salud pública, porque sino el comercio internacional no era posible, pero las medidas adoptadas en épocas de barcos ya no son adecuadas para los aviones.Por la rapidez de difusión de las epidemias es que se convino en la OMS hace algunos años que no tendría ningún sentido limitar los vuelos internacionales en caso de epidemia de gripe aviar, cuando nos diéramos cuenta el virus ya estaría en todo el mundo, y pese a esto, aunque la gripe aviar aún no ha aparecido como epidemia, cuando apareció la gripe A en 2009 la primera reacción histérica fue cancelar los vuelos internacionales, o apedrear los ómnibus que venían de países limítrofes, (Mendoza en 2009), y eso nos retrotrae al Medioevo, cuando matar judíos era la reacción popular habitual cuando había epidemias.Las guerras constituyen un problema adicional pues dificultan los planes de vacunación, y por esa razón la poliomielitis está reapareciendo en países asiáticos y del medio oriente en guerra, y enconos religiosos cumplen esta misma función en Nigeria, en tanto que aparecen padres y aun médicos anti vacunas en los países desarrollados, que generan brotes epidémicos de enfermedades ya controladas, pero no erradicadas, como el sarampión, y que se alimentan de filosofías orientalistas o ecologistas extremas, y en parte de negocios farmacéuticos de vacunas dudosas. Aunque la opinión pública esta sensibilizada por la extinción de gorilas, elefantes o tigres, nuestra supervivencia no depende de ellos, sino de los virus, microbios e insectos, la mayoría indispensables y beneficiosos para nuestra salud, y otros no, porque aún no nos hemos adaptado mutuamente a la convivencia pacífica, algo difícil aún dentro de nuestra propia especie, como vemos por las noticias que llegan desde Ucrania y Gaza. Alfredo ZuritaProfesor Titular de Salud PúblicaFacultad de MedicinaUNNE