El negocio de fumar

Por Alfredo Zurita

Según las cifras del ministerio de salud este año morirán en el país unas 44.000 personas por fumar, y todas las etiquetas de cigarrillos advierten que el fumar mata, así que cabría pensar que los 8 millones de argentinos que fuman son suicidas lentos, que deberían ser sometidos a tratamiento psiquiátrico.

44.000 personas son más que las que mueren asesinadas, en accidentes y suicidadas, todas juntas.

El tabaco, como el alcohol son drogas cuyo consumo produce placer, físico y/o psíquico, pero como son adictivas, al cabo de un tiempo el adicto debe consumirse solamente para sentirse bien, porque su carencia produce angustia, así que lo mejor sería no iniciar su consumo.

La adicción es causada por la nicotina, algo que la ciencia reconoció hace pocos años, pero la industria sabía desde hace mucho más tiempo, y ocultó esta información.

Como es sabido los adictos si se ven privados, hacen cuadros llamados síndrome de abstinencia, que pueden ser muy aterradores. Yo mismo dejé de fumar hace casi 50 años y tuve síntomas que me hicieron pensar en un síndrome de abstinencia, y consulté con varios colegas que me dijeron debía ser imaginación, puesto que no se describía al tabaco como adictivo en esos años..

De todos modos haber sido adicto al tabaco por una década, y dejarlo tras numerosas tentativas fallidas me fue útil para colaborar con Alcohólicos Anónimos, que tienen el mismo problema. Saben que beber les hace mal, pero no pueden dejarlo porque el síndrome de abstinencia alcohólica se describe como un viaje al mismo infierno.

A diferencia de la inclinación a comer y al sexo, que obedece a causas naturales, el fumar y beber alcohol son causadas socialmente, y todo hace pensar que la Segunda Guerra Mundial tuvo un rol importante en su difusión.

Como los nazis eran fanáticos de la salud y la vida sana, desaprobaban fumar, por lo que los Aliados usaron la distribución masiva de cigarrillos entre soldados y poblaciones civiles, como símbolo de libertad personal, algo así como decir "quien es el gobierno para prohibir fumar?".

Por otra parte la necesidad de mano de obra para reemplazar al hombre enviado a la guerra generó la conciencia en las mujeres de que podían ser más que amas de casa, con iguales derechos que los hombres, entre ellos fumar.

El cine también hizo lo suyo, y actores y actrices fumaban en las películas como murciélagos, dando ejemplo, y Marylin Monroe dijo que una copa de champán antes y un cigarrillo después, eran las tres mejores cosas de la vida.

Incluso la medicina encontró que fumar era bueno para enfermedades del pecho, y recomendaba fumar a quienes tenían este tipo de enfermedades.

El que el cáncer de pulmón, relativamente raro, se hizo epidémico, produjo alarma, y estudios que mostraron la relación, y la adopción de medidas, que hasta el presente se han revelado poco eficaces, pues el consumo mundial de tabaco sigue creciendo.

Las medidas de control tropiezan con varios problemas, entre ellos que los impuestos al tabaco son una fuente importante de ingresos para el estado, y que los productores de tabaco viven de eso, lo que en el caso de Argentina implica que reciben además subsidios del gobierno para cultivarlo. El actual gobernador de Salta, y candidato presidencial se dea del tabaco", importante en la economía de su provincia. Por su parte los productores salteños dicen que para ellos "el tabaco es salud"-

Además las empresas tabacaleras no se quedan atrás. Por una parte tienen ejércitos de científicos que cuestionan la validez de los estudios realizados, y están preparando un mundo sin tabaco a través del negocio del cigarrillo electrónico, que vendría a ser como el de las gaseosas light.

La empresa Philip Morris en especial, lleva la política más agresiva. Ha llevado a los tribunales internacionales a Uruguay porque sus firmes medidas de control violarían acuerdos comerciales internacionales, y lo mismo ha hecho el gobierno de Cuba con Australia que pone barreras al ingreso de sus habanos. En este negocio no corren las ideologías.

La Organización Mundial de la Salud ha sido acusada de tibieza, porque no denuncia a los países que no cumplen acuerdos internacionales sobre control, como Argentina, Cuba, Estados Unidos y China, y porque no condena en forma tajante el cigarrillo electrónico, aunque es claro que no se puede poner de punta con su principal financiador que es los Estados Unidos, ni tampoco con China, ahora la segunda potencia mundial.

Entre las varias noticias aparecidas en relación al Día Mundial del Tabaco ha aparecido la de que el Dr. Richard Doll, el epidemiólogo ingles que descubrió la relación entre tabaco y cáncer, como funcionario de la salud publica inglesa, trabajo luego durante 20 años para Monsanto, para demostrar que el herbicida llamado "agente naranja", que los yanquis usaron por millones de toneladas en la guerra de Vietnam, para defoliar las selvas donde se ocultaban los vietcong, no producia cáncer ni malformaciones, como se lo acusaba, del mismo modo que ahora se acusa el glifosato de los mismos efectos.

El problema aquí es que por sus servicios a Monsanto, el Dr Doll cobraba 1.500 dólares diarios, es decir diez veces mas que cuando trabajaba para el gobierno ingles en el asunto del tabaco, y este es un gran problema para los gobiernos, que forman científicos, que luego las empresas privadas cosechan con salarios mas altos.

En estos días la prensa medica nacional me informa que la gerente de medicamentos del PAMI ha sido reclutada por una multinacional farmacéutica, habiendo llegado a ese cargo hace dos años, desde otra multinacional farmeceutica. Una promiscuidad que no parece recomendable, pero como podría pagar el gobierno salarios competitivos con las multinacionales"?, del tabaco, de los medicamentos y los agroquímicos.