Coronavirus, epidemias y política

Por Alfredo Zurita Se dice que la primera víctima de toda epidemia es el ministro de salud pública, pues evitar las epidemias es la primera responsabilidad que tiene, pero yo creo que la primera víctima es la verdad, pues la política aparece siempre en este tema, y supongo que por esta razón la OMS dice que habiendo un brote de coronavirus en China, hay riesgo de pandemia. En China no hay un brote de coronavirus, sino una epidemia, pero como este término asusta a todo el mundo, siempre el gobierno dirá que se trata de un brote y no una epidemia, como sostendrá la oposición. China, la segunda potencia económica del mundo, no puede permitirse tener una epidemia, algo propio de países muy pobres, y el mejor ejemplo fue lo que ocurrió en Argentina en 1991 durante la epidemia de cólera, cuando el presidente Menem, se vanagloriaba de habernos llevado al Primer Mundo, y su ministro de salud dijo a la prensa que la epidemia de cólera en la frontera con Bolivia se debía a la pobreza de la zona. El presidente Menem dijo que el ministro, abogado como él, estaba equivocado, el cólera no era una enfermedad de la pobreza, sino de la gente que no se lava las manos, lo cual era parcialmente cierto, y además echó al ministro de salud, y lo reemplazó con otro abogado. Raramente el médico dirá toda la verdad a un paciente, sobre todo en enfermedades graves, y tratará siempre de dar esperanzas, de modo que podemos entender que un ministro de salud también lo haga para no crear alarma en la población. Recordemos que en la pandemia de gripe de 2009 el medicamento antiviral y las vacunas se guardaron en cuarteles por temor a que la gente asaltara depósitos comunes. En esta pandemia del 2009, siendo ministro de salud una licenciada en ciencias políticas, los entendidos aconsejaron postergar la elección legislativa de ese año para evitar aglomeraciones que favorecieran la transmisión, pero como las encuestas daban favorables al gobierno se siguió adelante, aunque el gobierno perdió, y la ministra fue reemplazada por un médico, quien al asumir dijo que su antecesora había mentido, no había 1.000 casos de gripe como ella decía, sino 100.000. Esa mentira no perjudicó la carrera política de la licenciada, que es ahora legisladora de la oposición, pues el argentino medio es muy tolerante en que el político le mienta, y da por sentado que como en el caso del médico, es parte del oficio, y lo hace por su bien., Pero ese aviso de pandemia por gripe dañó seriamente la credibilidad de la OMS porque efectivamente la hubo por un nuevo virus, que resultó más benigno que el habitual, aunque la OMS esperaba que fuera mucho más letal, así que cuando apareció la epidemia de ebola en África en 2014 la OMS retardó el alerta internacional, por temor a meter la pata otra vez, aunque la metió por el retardo de una enfermedad que resultó muy grave. Es difícil saber cómo evolucionará el catarro más benigno, o la epidemia que aparece, solo se puede hacer un pronóstico aproximado, como el de los meteorólogos, que a veces aciertan y a veces no, pero una declaración de epidemia tiene enorme consecuencias políticas y económicas, muchas compañías aéreas están cancelando vuelos a China, y por supuesto que nadie querrá comprar productos fabricados en China por bastante tiempo, así que es explicable que se haya buscado disfrazar la declaración de riesgo de pandemia con un lenguaje más técnico. El coronavirus ofrece muchas incógnitas, y parece que puede contagiarse varios días antes de que el paciente presente síntomas, por lo cual lo que se propone de aislar a los pasajeros de aviones que lleguen con fiebre puede tener una eficacia limitada, y también debemos suponer que habrá infectados, que contagiarán, sin nunca llegar a enfermar, como pasa con el dengue, y muchas otras enfermedades transmisibles. Por ahora la letalidad, es decir el porcentaje de pacientes que mueren en relación a los enfermos es bajo, 3-4 % afectando sobre todo a personas de tercera edad con enfermedades previas, pero 3-4 % de millones de enfermos, pueden ser muchos cientos de miles de muertos. Uno de los mayores expertos en dengue del país, que fue designado para su control en el cambio de gobierno de 2015, con una epidemia de dengue ya iniciada, dijo que una epidemia es algo parecido a una bola de nieve que baja por la montaña, no hay forma de pararla, y eso quizás sea cierto en este caso, aunque lógicamente algo habrá que hacer, aunque sea poco eficaz, y aún las viejas formas de control de las epidemias, las procesiones religiosas han sido efectuadas hace pocos años en la ciudad de Oran, afectada por una grave epidemia de dengue. Lógicamente será oportunidad de grandes negocios para los fabricantes de vacunas, aunque los mismos chinos han dicho que en poco más de un mes ya tendrán lista una vacuna experimental para ensayo clínico, superando oferta de empresas occidentales que decían la podían producir en un año. Por ahora lavarse las manos con frecuencia parece un consejo muy sensato, pues no solo prevendrá el contagio de coronavirus, sino muchas otras enfermedades.