Coronavirus. De la extremaunción a la terapia intensiva

Por Alfredo Zurita Aun puedo recordar de mi infancia la preocupación de las familias de un enfermo grave para que por las dudas recibiera la extremaunción, sacramento que ayudaba al paciente a superar el trance, y eventualmente prepararlo para una mejor muerte, y por esta razón la capilla y su sacerdote eran un complemento obligado del hospital, como aún podemos ver en los más antiguos. En esas épocas el enfermo moría en su cama, rodeado por su familia, incluyendo los niños, y eran las mujeres de la familia las encargadas de amortajarlo. La muerte no era un tabú para los niños. También en esas épocas los niños podíamos asistir a las conversaciones de los adultos, a condición de solo escuchar, aunque en algunas oportunidades se nos pedía retirarnos porque se iban a tocar "asuntos de grandes", es decir relacionados con el sexo, y esto si era tabú para los niños. Ahora las cosas han cambiado, y en algunos casos invertido. La preocupación de la familia de un enfermo grave ya no es la extremaunción, sino si lo van a pasar o no a terapia intensiva. No se deja acercar a los niños a los pacientes graves ni asistir a los velorios, pero si se les dan clases sobre sexo desde la escuela primaria. El medico reemplaza al cura como mediador entre la vida y la muerte, aunque los únicos muertos que verá el estudiante en su carrera serán los cadáveres formalizados de la cátedra de anatomía al comienzo de la carrera, tan lejanos de un cadáver como un muñeco de plástico, y raramente el médico estará junto a los pacientes en el momento de su muerte, aunque uno de mis viejos maestros recordaba siempre que antes de la penicilina casi lo único que podía hacer el medico era sostener la mano del paciente mientras expiraba. Ahora se deja esa tarea a las enfermeras. Como vemos en las noticias la mayor parte de los pacientes afectados por el coronavirus cursarán con pocos síntomas o ninguno, y curarán sin ningún tratamiento, pero un 5%, generalmente personas mayores y con enfermedades previas requerirán terapia intensiva durante varias semanas, y la mitad de ellos de todos modos morirá, en tanto que los demás vivirán algunos meses o años más, pues como es sabido todos moriremos, y esa frase de que la medicina "salva" vidas es solo una metáfora. Lo que parece ser la mayor preocupación de los funcionarios es que por un gran número de casos, este 5% supere las camas disponibles, y algunos pacientes que la requieran no puedan recibir terapia intensiva, con independencia de sus probabilidades de sobrevivir, por cuanto las terapias intensivas no son "morideros", sino servicios de atención para pacientes que tengan una posibilidad razonable de sobrevivir. Una unidad de terapia intensiva donde casi todos los pacientes mueren indica un uso irracional, lo mismo que una donde casi ningún paciente muere. Hace algunos años tuve a un familiar internado en la terapia intensiva de uno de los sanatorios más vip de Buenos Aires, lo cual me dio la oportunidad de conversar con los familiares en las largas esperas habituales de las horas de visita. Para mi sorpresa casi todos los pacientes estaban allí para morir, la familia lo sabía, pero temían que el deceso ocurriera en la casa, y como todos tenían sus ocupaciones, y nadie podía dejarlas para ocuparse del cuidado, y como la obra social o la prepaga pagaban, esta era la solución más cómoda para la familia, aunque quizás no para el paciente. Como ya llevamos 30.000 casos, y se nos dice que aún falta lo peor, podríamos estimar que quizás llegaremos a 100.000 casos, de los cuales 5.000 requerirán terapia intensiva, y según como sea la velocidad de contagio podrán saturar o no las camas disponibles, pero de todos modos la atención de cada uno de ellos costará alrededor de 400.000 pesos, cifra que el gobierno ha decidido asumir con fondos propios para evitar la quiebra de las obras sociales, suma que permitiría mejorar el Ingreso Familiar de Emergencia a algunas familias, si la terapia intensiva fuera usada en forma razonable y no para todos los casos, pero este es un costo político que no creo ningún gobierno quiera asumir elaborando una guía de priorización. Así que será terapia intensiva para todes, hasta donde alcance y en todo caso extremaunción para los demás.