Coronavirus: tasas, complejidades y trucos

Por Alfredo Zurita El error del presidente en su exposición del sábado pasado en su conferencia de prensa con los gráficos presentados, que motivó quejas de Chile, y disculpas posteriores creo que es disculpable, puesto que es de profesión abogado, que como satiriza un sketch de Les Luthiers, no son fuertes en matemáticas. Las tasas son cifras relativas usadas para comparar poblaciones diferentes, porque hacerlo con cifras absolutas llevaría a conclusiones absurdas, y son la esencia del análisis epidemiológico. Una población con un rasgo particular, enfermedad, muerte, ceguera, etc., es dividida por la población expuesta a ese riesgo, y el resultado se multiplica por mil, diez mil, cien mil, o un millón, según sea necesario, para que la tasa no de 0, 00, y sea de difícil interpretación Así por ejemplo la tasa de mortalidad infantil del país, dividendo los niños fallecidos antes de cumplir el año, sobre el total de nacidos daría 0,01, multiplicado este resultado por mil se lee 10 por mil, lo que es de más fácil interpretación. Otro error de los gráficos presidenciales, que no he visto advertido por los críticos, es llamar tasas de incidencia, a las calculadas con los casos registrados en diversos países. La incidencia es el número de casos nuevos que ocurren en una población, y es difícil conocerlo, por lo que habitualmente se calcula con los casos conocidos y registrados, que según la enfermedad pueden ser cercanos al 100 % de la incidencia, caso el tétanos, o muy alejados de ella, caso las enfermedades respiratorias agudas, incluyendo el coronavirus, en las que muchos casos no presentan síntomas, o aunque los presenten no producen consultas a los servicios de salud y por tanto no son registradas. Esto puede llevar a errores de decisión, que he visto reiteradamente. una región del país trabaja intensamente buscando casos de una enfermedad, por lo que registrará un mayor número de casos, que otra en la que se descuida. No es raro que se decida asignar más recursos a la primera, pensando que el problema es más grave allí, cuando esos recursos deberían ir a la segunda. La tasa de letalidad se calcula con los fallecidos sobre el total de enfermos, en tanto en la de mortalidad se lo hace sobre el total de la población. Sin embargo el ministro nacional de salud dice que el corona virus dice que es un virus poco maligno, aunque de alta letalidad, por su difusión. Esto es un oxímoron, y seguramente el ministro quiso decir mortalidad, no letalidad, error disculpable en un médico, profesión que como el abogado no es sapiente en matemáticas, pero menos en el rector emérito de una universidad privada especializada en salud pública, y con varios doctorados honoris causa en su haber. De todos los factores de riesgo para morir el peor es ser viejo, por eso las poblaciones con muchos viejos y pocos niños tienen alta mortalidad, y las que tienen pocos viejos y muchos niños baja, una operación llamada ajuste de tasa permite corregir este factor, y ver que Chaco es la provincia con mayor tasa de mortalidad ajustada del país, aunque su tasa general sea baja. Pasemos ahora a los trucos de las tasas, especialmente la de mortalidad infantil, considerada indicador de éxito de gestión por políticos del tercer mundo, por lo que se la suele trucar. Una posibilidad fue hacer como Chaco a fines de los 90, hacer una inscripción ad hoc de nacimientos no registrados, lo que al aumentar el denominador bajó la tasa. Claro que aumentó al año siguiente por faltar esos nacimientos, pero como las elecciones ya habían pasado no se le dió mayor importancia Otro truco es pasar muertos infantiles a otras tasas menos conocidas. Se hizo en Tucumán, cuando el actual gobernador era ministro de salud, algún empleado infiel de estadísticas de salud aviso a la oposición y hubo escándalo, lo que acarreo la cesantía de todo el personal de estadísticas de salud porque no se pudo identificar al culpable. Otro truco común, o más bien avivada, es que en los programas de enfermedades crónicas, si andan bien, las tasas deben subir, porque las personas viven más tiempo, pero acostumbrados a que todo baja, autoridades provinciales hace unos años comenzaron a difundir que las tasas de mortalidad por enfermedades crónicas bajaban. Aunque no tiene que ver con las tasas me molestó que el presidente en su exposición se refiriese en forma despectiva a las teorías, ante una pregunta. Su gobierno, como lo hacen casi todos en el mundo avanza en el control del coronavirus por ensayo y error. Pero un presidente que tiene en su gabinete varios ministros científicos no debería decir eso, pues las teorías son lo más practico que hay, ellas permitieron llevar hombres a la luna, o crear la bomba atómica, en tanto que el tratamiento del cáncer no avanza por falta de teorías sobre su origen, y solo se avanza por ensayo y error, con poco éxito hasta el presente. La medicina no es una ciencia, eso es bien sabido, sino una técnica y arte, pero la epidemiologia sí lo es, y la primera sociedad científica de epidemiologia lo fue de médicos veterinarios. Tengo un colega amigo que fue ministro de salud y luego dejó la profesión. Ahora cría ganado y está feliz de usar sus conocimientos de epidemiologia sin interferencia política alguna, pues por ahora las vacas no votan, y por tanto no escuchan conferencias de prensa.