¿Por qué la variante Ómicron es más contagiosa?

La llegada de una nueva variante de Covid-19 está paralizando el mundo. Luego de un intervalo tras dos años de incontables pérdidas mundiales por coronavirus, la Ómicron (mutación sudafricana, llamada B.1.1.529) volvió a despertar el pánico de las autoridades sanitarias globales.

La responsable técnica para la pandemia de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Maria van Kerkhove, afirmó que el mundo vive "un tsunami de contagios" de COVID-19 y exhortó a los gobiernos a "actuar".

La funcionaria no habló de volver a imponer cuarentenas sino de promover "el uso de tapabocas, favorecer el teletrabajo, limitar los contactos con otras personas, evitar las reuniones, invertir en ventilación y aumentar la vigilancia de los genomas del virus", así como "preparar los hospitales".

Desde su aparición, los investigadores intentan descifrar si la Ómicron implica una amenaza concreta para la humanidad. La realidad es que el mundo no para de registrar nuevos contagios con esta variante, como también sucedió con la Delta.

Expertos del país africano creen que la Ómicron es más contagiosa que otras variantes, pero menos severa, lo que contribuiría a disminuir las hospitalizaciones y muertes. Sin embargo, aún restan más estudios científicos para medir su comportamiento y saber con certeza si las vacunas responden a esta nueva variante. "La vacunación por sí sola no es suficiente; previene la enfermedad grave y la muerte, pero no la infección", alertó van Kerkhove.

EXTENSIÓN

. Los funcionarios de salud y los investigadores dicen que podría ser la forma más contagiosa del virus registrada hasta ahora, y que pronto podría desplazar a la variante Delta, que surgió el año pasado como la mutación predominante del SARS-CoV-2.

Ante la ola de contagios, muchos países dispusieron reforzar las medidas preventivas como el cierre parcial de fronteras, la solicitud estricta de pasaportes sanitarios y la insistencia a la población respecto a mantener los cuidados preventivos, como el distanciamiento social, el uso del barbijo, la ventilación permanente de los ambientes cerrados y las medidas de higiene.

Ahora, ¿por qué Ómicron provoca tantos nuevos contagios? Para responder a eso, primero es necesario entender cómo muta el SARS-CoV-2. Un informe de Nature explicó: "Las variantes son complicadas. Cada una está conformada por una colección de mutaciones que tienen la potencial capacidad de cambiar la versión original del SARS-CoV-2″.

Y añadió: "Los virus se multiplican copiando sus genomas una y otra vez. Pero, como una vieja fotocopiadora, esas copias no siempre son perfectas. Cada una de esas copias imperfectas son una variante. Normalmente, las imperfecciones de la mutación no cambian el modo en el que el virus se comporta y hasta pueden ser menos exitosas que la versión original. Sin embargo, y muy raramente, las mutaciones pueden cambiar al virus de una manera muy importante. Se puede volver más infeccioso y capaz de evitar al sistema inmunológico y hasta a las vacunas. Cuanto más se reproduce el virus, más posibilidades tiene de acumular estas raras mutaciones, lo que hace que se propague más rápidamente entre las poblaciones y lo vuelve más resistente al sistema inmunológico humano".

En ese sentido, los investigadores precisaron: "Cuando eso sucede, es cuando los especialistas hablan de ´variante de preocupación´, como pasa con la Ómicron".